冠海胆（学名：Diadema antillarum）是以藻类为食的重要食草动物。如果不加以控制，藻类将在空间上超过珊瑚，并覆盖它们，阻挡光线并杀死珊瑚。海胆以藻类为食，对维持珊瑚的健康和海洋生态系统的平衡至关重要。

       近日，发表在《科学进展》期刊社的一篇题为《在加勒比海，一种盾形纤毛虫导致了冠海胆的大规模死亡》的研究论文指出：科学家发现，一种寄生虫是加勒比海冠海胆严重死亡的幕后黑手，这对珊瑚礁和周围的海洋生态系统造成了毁灭性的后果。