弓头鲸（Balaena mysticetus）是地球上现存最长寿的哺乳动物之一，也是唯一一种终生栖息于北极及亚北极海域的须鲸。其独特的生理结构、极端环境适应能力以及悠长的生命历程，使其成为极地海洋生态系统中极具代表性的旗舰物种。

弓头鲸体型庞大，成年个体体长可达14–18米，体重逾70吨。其最显著的形态特征是异常宽阔而高拱的颅骨，占体长比例远超其他鲸类，这一结构不仅支撑着强健的颈部肌肉，更赋予其破冰呼吸的能力——弓头鲸可利用头部直接撞开厚度达60厘米的海冰，在冰封海域中开辟呼吸孔，从而在冬季仍能稳定活动于高纬度冰缘区。

作为滤食性鲸类，弓头鲸无齿，代之以长达3–4米的角质鲸须板，呈深色且细密排列，用于从海水中滤食桡足类、磷虾等浮游动物。其摄食行为主要发生在春季至夏季的极昼期间，依赖短暂而丰沛的极地生产力高峰积累能量储备，以支撑全年代谢需求。

弓头鲸具有极低的代谢率与卓越的耐寒能力。其皮下脂肪层（鲸脂）厚度可达50厘米，不仅是高效的隔热屏障，亦为长途迁徙和繁殖期提供能量来源。研究表明，部分个体寿命可超过200年，是目前已知寿命最长的哺乳动物。科学家通过眼晶状体放射性碳定年及捕鲸工具残片分析，证实了这一惊人寿命记录。

在行为层面，弓头鲸以其复杂多变的声学交流著称。雄性个体在繁殖季节会发出频率范围广、结构多样的“歌声”，被认为在求偶或领地宣示中发挥重要作用。这些低频声音可在寒冷、高密度的极地海水中传播数十甚至上百公里，构成冰下世界独特的声景。

作为顶级消费者，弓头鲸的种群动态直接反映北极海洋生态系统的健康状况。历史上，因商业捕鲸活动，其数量曾急剧下降；得益于20世纪后期国际保护措施的实施，部分种群已呈现恢复趋势。然而，当前气候变化导致的海冰消退、航运增加及海洋噪音污染，正对其栖息地完整性与声学通讯构成新的威胁。

弓头鲸的存在，不仅见证了地球气候变迁的漫长历程，也维系着极地食物网的平衡。保护这一古老物种，需持续强化北极生态保护政策，限制人类活动干扰，并加强对极地海洋生态系统的长期监测。唯有如此，才能确保这位冰海歌者继续在寂静的极北水域吟唱下一个百年。